Asit yağmurları, modern sanayi ve ulaşım faaliyetlerinin doğa üzerindeki en belirgin etkilerinden biridir. En temel ifadeyle asit yağmurları; fosil yakıtların (kömür, petrol, doğalgaz) yakılması sonucu atmosfere salınan zehirli gazların, havadaki su buharı ile tepkimeye girerek asite dönüşmesi ve yeryüzüne düşmesi olayıdır.
Bu süreç dört temel aşamada gerçekleşir:
-
Emisyon (Salınım): Fabrikalar, termik santraller ve araç motorları fosil yakıt yaktıklarında atmosfere bol miktarda Kükürt dioksit (SO₂) ve Azot oksit (NOx) gazları salar.
-
Atmosferik Taşınma: Bu gazlar rüzgarların etkisiyle yüzlerce kilometre uzağa taşınabilir.
-
Kimyasal Tepkime: Gökyüzüne yükselen SO₂ ve NOx gazları, bulutlardaki su buharı ve oksijen ile reaksiyona girer. Bu reaksiyon sonucunda sülfürik asit ve nitrik asit damlacıkları oluşur.
-
Yağış: Oluşan bu asidik damlacıklar yağmur, kar, dolu veya sis şeklinde yeryüzüne düşer.
Normal yağmurun pH değeri yaklaşık 5.6 civarındadır (hafif asidiktir). Ancak asit yağmurlarının pH değeri 4.0’a ve hatta daha altına düşebilir. Bu durum ormanların kurumasına, göllerdeki balıkların ölmesine ve tarihi taş binaların erimesine neden olur.